9 是他鄉（〇九）（1 / 1）
按說那許家老鴇來回話，道出個莊大官人，說是許玲瓏的熟客，廣州府人氏，到揚州來跑商做買賣，在丹陽街上租着一所宅子，家中也有兩房下人伺候。
時修慢慢踱着步問：「如此說來，這位莊大官人還有些家底，什麼年紀？」
那許媽媽緊跟在身後，「也算得上年輕有為，今年三十，他租賃的那處宅子，向街有間兩房的鋪面，賣的是他從廣州帶來的些香料，他又從揚州帶些絲綿回去，在廣州那頭賣，所以慣來慣去的。」
「他和許玲瓏相好多久了？」
「認得是去年夏天認得的，起初只不過叫了玲瓏幾個局子，慢慢兩個人好起來，去年冬天，索性就包了玲瓏去。」
時修正沉默着，就見西屏撥開帘子走出來，「包銀是幾何呢？」
那許媽媽不曾留意房中還有別人，回頭一看，便是一驚，眼睛不由自主地在西屏身上滾來滾去，好似販珠人撞見了個無價寶。
及至時修咳嗽一聲，這婆子才答應，「銀子嚜也不多，玲瓏年紀大了，何況我見他們兩個有情，我也不好要價，只要了他一月十兩銀子。」
向來這世上就沒有不黑心的老鴇，西屏微笑道：「十兩銀子也不少了。」
那婆子忙抬右手打左手，「十兩銀子真真是良心價了，那另兩個女兒一個月的包銀那可是二十兩！要不是看玲瓏年紀大了，我想着嚜，要是和那莊大官人混得好了，給他收了去，也算她後半生有了着落，這才沒多要他的。不然十兩銀子我才不肯哩，不信打聽打聽去，當年玲瓏打個茶會也要一兩銀子呢！」
西屏因想那許玲瓏的身段五官，可見此話不假，沒再說什麼。
時修轉頭問：「三月初四那日，許玲瓏是幾時離開家的？」
許媽媽回想道：「嘶——那日天不好，辰時之後天才漸亮，早飯就吃得晚，我記得約是辰時四刻，剛吃完早飯不久，莊大官人的轎子就來了。」
「她走時可留下什麼話？」
「那倒沒有，常去的，又不是生客，沒什麼可囑咐的。她收拾了套衣裳，我看那樣子，少不得要在莊家住兩日。」
物證中卻只有當日身上所穿的那套衣裳，另一套衣裳卻不知所蹤。時修料想那套衣裳還在莊家，因而命差役帶那婆子走後，待要往莊家走一趟。
恰值晚飯，顧兒使了個丫頭來外書房尋他兩個去吃飯。時修等不及，和那丫頭搖着手道：「我還有事出去，不吃了。」
西屏已走到門前，又掉回身，「你辦起案子來，連飯也不吃？」
「有些案子最怕錯過時機，時機一過，就無跡可尋了。」
「大姐姐也不管你？」
時修笑道：「你看我娘像是個細緻入微的婦人麼？」
這倒是，顧兒本是張老爹爹嬌慣着長大的，脾氣犟，性子傲，嫁給姚淳也十分慣她。早些年她學人家省檢着過日子，一把算盤打來打去，一個月的花銷硬是半月就開銷沒了，下剩半月又回娘家打秋風。
「原來不過是個呆子。」西屏低聲咕噥，又走回來拉他，「人是鐵飯是鋼，皇帝老爺也沒有你這樣案牘勞形的。先吃飯，吃了飯我與你同去那莊家。」
時修本不肯應，可想到她早上坐在那亭子裏形單影隻伶仃苦悶的情狀，便有些遲疑，「那莊家是生男，您好去麼？」
西屏笑着乜他一眼，「生男如何？他開着香料鋪子，難道不做婦人家的生意？況且男人說起女人來，嘴裏是真話假話，我興許比你聽得真些。」
這話有些意思，時修噙着絲若有似無的笑意，「您似乎很了解男人嘛。」
西屏自悔嘴快，不過說都說了，怕什麼，索性梗着脖子，故作得意，「不是都說我很擅勾引男人嚜，要是不知道男人的秉性，還怎麼做那狐狸精？」
說話間眉一提，唇微勾，真格像個俏皮狐狸精，叫時修也難辨流言真偽了。他只得反剪起手來，睨着她笑，「您一定要去？」
西屏卻倨傲地轉過背去，「誰說我一定要去？只是怕你竹籃打水一場空，白跑一趟。」
「這麼說，我還要謝謝您了？」
她一回首，由下至上瞅他，眼睛此刻如春初初融，水汪汪地望着他，莫名其妙嬉了聲，故意作怪，「我的兒，和你姨媽還講什麼客氣呢？」
他心下恨了恨，想把兩手伸去捏痛她胳膊上的軟肉，卻只笑着沒敢動。
飯後西屏摘去簪珥，束起單髻，紮上網巾，換上時修十五六歲時的一件舊袍子，在鏡前自顧瞻望。虧得她身量高，遠遠看去也像位多病多災的羸弱書生。
顧兒由遠至近咂舌過來，「可近看嚜，還是女兒家。哄鬼呢？」
西屏回頭微笑，「不過是迷迷路人的眼罷了，既是路人，人家也不會近前來盯着細看。」
「依我說不該上街亂跑，可你在這裏沒有旁的親戚，也沒個朋友，成日呆坐家中，只是發悶，外頭逛逛去也好。」說着將時修叫進臥房來，裝模作樣地囑咐，「在街上逛逛就罷了，不許往遠了去，天黑前可一定要回來。」
顧兒只當是往街上閒逛，二人自然也不告訴。於是只帶着玢兒一個，不乘車轎，一徑往丹陽大街那莊家去。
時修偶然睞眼，覺得身邊是走着另一個人。最初一面，覺得她是個冷冶清麗的女人，話不多，喜歡清靜，常日穿戴得清幽素雅，很符合世人對一個年輕寡婦的想像。如今她和他話多起來，他才發現，她有些女人少見的書卷氣，眉目中還藏着點野性難馴，偶然間又乍露些刁鑽俏皮，好像一個人身上藏着好幾個魂魄。
聽人傳說狐狸精有九條尾巴九條命，難不成是真的？他刻意落後半步，眼睛往她屁股上窺了兩回。
天日漸暖和，街上人頭攢動，西屏一身秀才相公的打扮混跡其中，倒不怎樣引人矚目。那一張張陌生的臉從她眼中冷漠地走過，像是藏身在擁擠的人叢里，前頭還有晴麗的太陽，炫得人眼花，她反而在紛亂倉惶的流離中，感到種莫名的安全。
很奇怪，小時候分明最怕這種陌生和流離，如今長大了，又好像習慣了似的。
眼前有隻手替她擋了下太陽，很快又拿下去了，似乎只是個提醒。是時修，西屏覺得他這人也奇怪，有時候狂得不把人放在眼裏，但又明察秋毫，溫柔得出其不意，像冷不防的偷襲。
她睞着眼看他，他卻沒看她，在扭頭問玢兒：「前頭小洛河街能不能到那莊家？」
玢兒忙呵呵答應，「前頭右轉往小洛河街過去就是丹陽街，應當能到的。」
轉入小洛河街，又是條繁盛街道，走不多時，至丹陽街，向右不到一里，便是那莊家。前頭果然有兩間打通的鋪子，賣各色香料，想是此時近晚，客人寥寥，只有個夥計在櫃後打瞌睡。
玢兒上前說了兩句，那夥計忙打帘子跑入後堂通傳，未幾便見個儀表堂堂的男人迎將出來，約莫三十上下的年紀，身量和時修一般，斜吊着一雙丹鳳眼，嘴角也向上勾着，想是做生意的人笑慣了。
「原來是公門中小姚大人，請恕草民有失遠迎，有失遠迎！」
時修回了個拱手，「唐突造訪，擾了莊大官人清幽。」
那莊大官人一眼看出西屏是個女人，也不多話，只將二人請進後堂。原來後面是個天井，遊廊合抱，繞廊過去便是後堂，由那堂中出去，就是住家的院落了。
院中有東西廂房好幾間，西角又設有廚房雜間，迎面北屋是間正房，想是這莊大官人的居所。時修不等人請便一徑向北屋走去，那莊大官人自然不敢說什麼，忙疾步上前引路。
進外間坐下，莊大官人便吩咐家下人上茶果款待，一面客氣道：「不知大人突然造訪，舍下未及細備好茶，只有些家常茶點，還望大人不嫌。」
時修在上首坐下，環顧屋子，眼睛落到罩屏內那榻上，看見張紙，正是衙門認屍的告示。便收回眼來，望着莊大官人笑了笑，「莊大官人客氣了，本官此番造訪貴舍，在莊大官人看來，恐怕並不突然吧。」
那莊大官人回頭也看見榻上落的告示，笑意半斂，顯得拘束了些，「大人說得是，便是大人今日不來，我也想着到衙門裏去。」
「噢？去衙門做什麼？難道莊大官人有官司要打？」
「大人說笑，難道大人不是為了許玲瓏的案子來的？」
時修笑着點頭，「難怪大官人年紀輕輕就能攢下這些家業，果然是個眼明心明的人。那我也不兜繞了，大官人，聽說三月初四那日，玲瓏姑娘是被你派的一頂軟轎抬到了家中？」
莊大官人長嘆一聲，「正是，我前一向到通州去收絲綿，三月初三才回，初四那日早上，便使家人雇了頂轎子去許家院裏請玲瓏過來，本想着多日不見，要長敘兩日，誰知玲瓏說明日清明，一大早要燒紙祭拜父母，所以午晌，噢，正是要開午飯的時候，她就回去了。」
時修斜吊着眼梢，也不點破話里的破綻，只管問下去：「我聽說許玲瓏是幼年被拐子給拐來賣給那許婆子的，原來她家中父母已亡故？」
「玲瓏和我說起過，她三四歲上頭就沒了父母，是叔叔嬸嬸養了她兩年，後來才給拐子拐出來的。」
說着，莊大官人漸漸笑意闌珊，哀慟悲感，「玲瓏命苦，自幼父母雙亡，叔叔嬸嬸也待她不好，後來賣給那許婆子，淪落風塵，也是受盡那婆子打罵。我憐她愛她，我有意納她為妾，誰知竟等不到那時候。小姚大人，您可一定要拿住兇手，好告慰玲瓏泉下芳魂！」
西屏自進門便不曾開口，聽了這半日，忽然在下首問：「怎麼，莊大官人的妻房並沒跟您到揚州來？」一筆閣 www.pinbige.com
