第五百五十八章 天竺往事（三）（1 / 1）

    何老三所在的「永康號」戰艦的任務是解卡拉奇據點之圍。這個地處天竺大陸西北沿海的據點，乃是歐陽軒親自下令建造，不僅有堡壘、港口、倉庫、商行、旅館，甚至還配套建設了小型船隻修理廠。歐陽軒之所以看重卡拉奇，是因為這個小漁村的地理位置十分優越，其不僅位於錫蘭前往波斯和大食貿易路線的必經之路上，也地處印度河的出海口。在歐陽軒的設想中，卡拉奇不僅將是西洋公司在西天竺的核心貿易據點，也將是霹靂軍經略西洋的重要戰略支點。

    此行路途足有兩三千里，故隨永康號一起前往卡拉奇的，還有輕型護衛船「義興號」和快速補給船「萬家坪號」。義興號是橫原級戰艦，排水量只有一百噸，配備了十門中型和輕型火炮，有水手六十人。萬家坪號快速補給船是琉璃壩級運輸船，排水量兩百噸，只配備了五門輕型火炮，水手四十名。這支小艦隊的指揮官是永康號艦長丁老八，皆因永康號乃是此行的絕對主力。這艘大邑級戰艦有水兵二百人，重型火炮二十門。以上兵力雖不一定能打破當地土邦對卡拉奇的封鎖，但足以能保證據點安全無虞。

    作為三副，何老三並沒有在永康號上，而是在義興號輕衛護衛船上。義興號由於輕便靈活航速又最快，故一直充作艦隊先鋒和偵察。義興號艦長黃老四自出航以來，因舊疾復發身體一直抱恙。作為艦隊指揮官的丁老八，便派了何老三前來充當聯絡官，並授權在緊急情況時代理艦長一職。何老三雖然剛二十出頭，但在川西和南洋艦隊也擔任過船長一職，不管是資歷還是能力都足以擔當此任。在前往卡拉奇的這半個月的時間中，義興號大部分時間都是何老三在指揮，也獲得了水手們的認可。何老三也並沒有因此而飄飄然，而是無論大事小事均要向臥病在床的黃老四商量。

    經過十五日的急速航行，卡拉奇那出現了何老三的望遠鏡中。一道數十餘里長的天然礁石帶，擋住了外海的狂風駭浪，將卡拉奇變成了深海良港，西洋公司的堡壘便屹立在港口邊一處高高的岬角上。堡壘的西邊三里處是一座大村落，不用猜何老三也知道這便是與據點同名的漁村。在東邊更遠處那寬闊的河口，正是印度河入海口。此刻正是太陽偏西時分，該片海域的漁船和商船，正紛紛往入海口駛去，以便在天黑前靠岸。

    在落日的餘暉中，據點下方內陸方向四五里的白色帳篷 區，冒起了裊裊的炊煙，那是圍困據點的信德部族的軍隊在準備晚飯了。從帳篷的數量來看，何老三估計敵人有一千人左右。在四個月前，信德土邦的王公阿里，在伊爾汗國的使者和波斯商人的威逼利誘之一，出動了五千人圍攻卡拉奇。在開戰前，阿里本以為自己大軍壓境，據點中的商人要麼愴惶逃竄，要麼跪地求饒。他心中已經暗暗決定，自己不接受投降，而是要以雷霆之勢一舉將據點連根拔起。除了裏面的貨物都歸自己享用，俘虜則賣給伊爾汗國的蒙古人。聽說他們對霹靂軍人員恨不得食肉寢皮，願意高價購買這些俘虜用來折磨。

    一番急風驟雨般攻擊之後，阿里的手下攻下了卡拉奇據點的大部分，港口、倉庫、船隻修理廠以及保衛這些設施的崗哨，但最核心的防禦建築——堡壘，卻並有被攻下。面對大量繳獲的貨物，阿里眉開眼笑，聽聞戰果卻滿臉黑線。阿里的手下倒是打死打傷和俘虜了數百人，但這其中並沒有一個霹靂軍的人員，而全是西洋公司在本地招募的雇員，其中不少還是信德部族的人。霹靂軍人員有的駕船逃到了海上，有的躲入了堡壘之中。搞了半天，原來是自己人殺自己人，這讓阿里的鼻子都氣歪了。暴怒之下，他下令務必在三日之內拿下堡壘。

    這個命令讓信德部族的土兵倒了血霉。堡壘不過四五畝地大小，又只有一百餘人，卻也不是這些土兵能攻下來的。堡壘三面環海，又高居海岬之上，面臨陸地的城牆築得又高又厚。西洋公司在築牆時，花了大價錢僱傭當地人開採石頭，還千里迢迢從錫蘭運來了水泥進行加固。信德部族雖然有沖城、雲梯、投石機和弩炮等攻城武器，卻拿堅固的城牆毫無辦法，更何況堡壘還安裝了數門火炮。西洋公司所用的老式火炮射速慢、射程短，但對付這些攻城武器卻是綽綽有餘。第一日戰事結束之後，阿里帶來的攻城武器便損失了一半。

    三日下來，僅戰死的信德土兵便超過了三百人，另有兩倍數量的傷兵在營地里哀嚎。西洋公司的人員也損失了三十餘人，多數是輕傷，他們都是被箭矢所傷。話說火炮及遠不及近，信德土兵趁着火炮朝攻城器械開火的時候，衝到城牆之下準備蟻附攻城。他們人數如此之多，單憑火槍和手雷根本就無法抵擋。急中生智之下，守衛之中有不少軍中退役人員，他們急急抱來火油罐，往牆下扔去。一時間，熊熊烈火在牆根下轟然騰起，空氣中充滿了毛髮和皮肉燒焦的臭味。不少土兵狂呼亂嚎着滿地打滾，試圖撲滅身上的火焰，還有的直接跳下了高高的海岬。

    這三日的攻勢如此猛烈，讓堡壘中的西洋公司人員也膽顫心驚。如果這種攻勢再持續幾日，堡壘絕對守不住，主要是彈藥和火油的消耗太大了。不過他們的擔心並沒有變成現實——敵人大部分撤退了。話說撤退對於阿里來說，實在是無何奈何之舉。這短短的幾日時間，信德部族的土兵傷亡接近千人。這些土兵本以為這堡壘像個核桃，砸開之後便可以享受美味。哪知道，這核桃是居然鐵做的，不僅崩掉了牙，還崩得滿口鮮血。戰況的慘烈遠遠超過了他們的心理承受能力，如果不撤兵肯定會發生譁變。

    畏於伊爾汗國和大食波斯商人的威脅，阿里也不敢全部撤兵，而是留下了一千人馬繼續圍城，並在離堡壘四里地處紮下營地。這一方面是做做樣子，敷衍下蒙古人，另一方面也是心存幻想，讓堡壘因缺糧缺水自動投降。在他看來這堡壘高居海岬，雖然地形易守難攻卻也缺乏淡水。只要切斷與外來的聯繫，渴也要把他們渴死。阿里也不怕堡壘中那點人衝出來，自己的一千人雖然啃不動這堅硬的烏龜殼，但憑着十倍的人數優勢，在野戰中即便死傷慘重，但肯定能笑到最後。

    「理想很豐滿，現實很骨幹」。堡壘雖然太高沒有水井，但西洋公司在建築之時便考慮到圍城風險，建設了雨水收集裝置和儲水窖。港口被圍攻之時有幾艘商船逃了出去，其中有兩艘不適合遠航的留了下來。海岬下有個小的避風處，處在堡壘的火炮保護之下，這兩艘商船也配有小炮。它們便躲在這裏，隔三差五趁夜前往印度河口取水。阿里也曾派船前去阻截追趕，但前前後後被擊毀了七艘船隻，最終只得悻悻作罷。堡壘之中雖然用水艱難，但靠着先前的儲水和偶爾的雨水及偷運來的水，卻也挺了過來。一筆閣 www.pinbige.com