第 31 章（1 / 1）

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    第 31 章

    付嬤嬤和焦大娘子交換了下眼色, 付嬤嬤道：「夫人也別忙着回絕，我家哥嫂雖是尋常莊稼人, 但嫂子的娘家那頭有在朝為官的, 好像還是個六七品的銜兒，將來憑着二郎的學識，再請親戚提攜提攜, 在衙門謀個差事不是難事。」

    結果葉夫人卻嗤笑了聲, 嘴裏虛應着：「這話倒是，家裏有親戚幫襯, 日後吃上皇糧是有指望的。可我家小郎……相準的不是縣主麼……」說着抬起手絹掖了掖鼻子, 轉而問焦大娘子, 「你沒同這位姐姐細說我們的境況？」

    焦大娘子剛要開口, 就被付嬤嬤截了話頭, 付嬤嬤詫然道：「縣主？您家二郎竟是要迎娶縣主？這個這個……年輕人志向遠大是好事, 可過日子到底不是說書，還是腳踏實地些為好。」

    付嬤嬤這話一出，葉夫人頓時覺得自己被人低看了, 蹙眉道：「我的話也都是實情, 人家縣主上趕着要嫁給我家小郎呢, 不信你問大娘子。」

    付嬤嬤轉頭看看焦大娘子, 「真有這事兒？」

    焦大娘子摸了摸鼻子道：「我這不是……以為這事兒成不了嗎, 就沒告訴你。早前是聽說二郎和縣主走得近，可這麼長時候也沒聽說定個親過個禮, 我就想着八成是散了。既然散了, 咱們登門說合說合, 要是能成，不也是一樁好姻緣嗎。「

    葉夫人聽得直皺眉, 「說句不怕你們惱的話，好姻緣也未必，我家是詩禮人家，兄弟兩個身上都有功名，要配也得配個門當戶對的，低娶莊戶人家的姑娘，着實是委屈了。不過我也不是說莊戶人家不好，總是有學問的和沒學問的，擱在一起也沒話說不是？」言罷笑了笑，「我這人就愛直來直去，有失禮之處，還請這位姐姐千萬別見怪。」

    付嬤嬤擺手，「哪裏哪裏，人往高處走，水往低處流，這是人之常情。只是我沒想到，這一說合，竟要和縣主論長短起來，我們小門小戶的，哪裏有這膽量。」說完又堆出巴結的笑，切切地恭維着，「哎呀，今日我還能登夫人家的門，將來卻是連腳都不敢邁進來了，一但迎娶了縣主，您家可就是皇親國戚啊，乖乖，好生叫人眼熱。」

    焦大娘子因收了付嬤嬤的錢，自然要敲邊鼓，「目下不是還沒定親嗎，那等公侯人家，怕也不好相與。」

    葉夫人原本就是個心裏有事放不住的，正愁不知怎麼自抬身價，逢着焦大娘子這麼說，自然要好好掰扯一番，「雖然我們不是高門顯貴，但男女之情，也不能光瞧門第。縣主看上了我家小郎，兩個人情義深着呢，已經談起登門提親的事兒了。如今猶豫的倒是我們家，畢竟和公府結親，光是三書六禮就夠人傾家蕩產的，我總不能賣房賣地，來填這個窟窿吧。」

    這話說得付嬤嬤和焦大娘子面面相覷，「既要結親，過禮也是應當的，畢竟場面上要過得去。」

    葉夫人垂着眼睛，傲慢地眨動了幾下，「其實說到底，還是縣主不夠體諒，她既然一心要跟我家小郎，聘金上頭就不該爭斤掐兩。長公主夫婦只有她一個女兒，將來一應都是傳給她的，只要她和父母大人哭鬧兩回，不就什麼都能放下了嗎。再不濟，把自己的體己拿出來先應付過去，有什麼比嫁得如意郎君還重要的呢，倒來一本正經商談什麼聘金，果然年輕姑娘腦子轉不過彎來，可惜，身邊也沒個能提點的明白人。」

    焦大娘子看了付嬤嬤一眼，同為市井出身的人，也有些受不了這位夫人的小算盤了，「我瞧縣主還是很知禮的，先前不是總給你送衣料茶餅嗎。」

    葉夫人笑了笑道：「我公婆死得早，我家小郎是我一手拉扯大的，想來縣主知道了，替小郎感激我吧。」

    付嬤嬤忙在一旁扇風，「真真夫人好福氣，養了個有出息的小郎，將來他飛黃騰達了，一定會報養育之恩的。」

    「這哪知道。」葉夫人澀澀道，「有了媳婦忘了娘，況且我還只是個嫂子，好與不好，全看他的良心了。」

    「那聘金的事兒，你打算怎麼料理？」焦大娘子道，「依我說，就算砸鍋賣鐵也替他湊上，過了這個坎兒，你們一家子就等着享福吧。」

    可葉夫人思慮得更多，果真把一家一當全壓在那個小叔子身上，萬一他成了氣候眼裏沒人了，那自己豈不是血本無歸嗎。自己先前在縣主那裏撈的好處，本來也是平白得來的，有了錦上添花，沒了也不會受窮，所以這個小叔子將來是夫憑妻貴，還是庸碌無為，對她來說都無所謂，反正最要緊一點，就是別打她老本的主意。

    「我也想成全他，這不是手上沒有多餘的錢嗎。一家子要吃要喝，兩個孩子還要念書，哪能為了一門親事，就弄得揭不開鍋呢。」葉夫人嘆了口氣道，「我早前替他預備過娶妻的錢，八十兩壓在那裏，最難的時候也沒動過。」

    付嬤嬤差點笑出來，忙裝作不經意地清了清嗓子，「說句實在話，八十兩聘個尋常人家的小娘子，確實是足夠了，可要是拿着這點錢登長公主的門，怕是……不怎麼合適。」

    「就是這話啊。」葉夫人唉聲嘆氣道，「所以這門親事成不成，到底還得看縣主的，她要是能填還些，反正都是送到她家門上的，她也不吃虧。」

    焦大娘子忍不住了，笑道：「這還不吃虧呢，八十兩聘位縣主，天底下怕是沒有這樣的行市。」

    葉夫人放下手裏的團扇抬起眼來，那雙吊梢的狐狸眼中滿是笑意，「你也說沒有這樣的行市，堂堂的長公主，當今官家的同胞，還稀圖這些？這是給縣主找郎子，又不是賣女兒，心意到了不就成了。」

    簡直忍不住想搖頭，付嬤嬤暗暗嘆了口氣，復又堆着笑臉道：「這可是下小本兒，得大利的買賣，夫人還是想法子湊一湊吧。」

    誰知那葉夫人瞥了她一眼，「怎麼湊啊，又不是十兩八兩，你就算再湊個二十兩，到最後也只一百兩，一百兩就能聘縣主嗎？」說罷已經是一副聽天由命的樣子了，「我們小戶人家，只有這麼大的能耐，實在攀不成這門親，也是沒緣分，我看就算了。」

    焦大娘子茫然了，「那可是和長公主論親家啊，你不再好好想想？」

    葉夫人說：「想也沒用，還是我們家小郎太老實，要是奸滑些，把生米煮成熟飯，只怕長公主還要倒着來催婚呢。」

    真真是把市井婦人的醜惡嘴臉展露得明明白白，就是想讓人知道，不是她的小叔子貪慕虛榮，是人家縣主上趕着要嫁他們家。不過男人總要娶妻的，如果能有辦法弄大縣主的肚子，那麼這門不花錢的親事，倒也可以笑納。

    付嬤嬤和焦大娘子對望一眼，乾乾笑了笑，後來又說了幾句順風話，便從葉家退了出來。

    站在坊院的夾道里，付嬤嬤給了焦大娘子一吊錢，搖頭說：「我原看着葉家二郎有學問，品貌又好，和我那侄女正相配，想促成這門婚事的，沒想到人家有了好大的主兒，到底是白操了這份心。」

    焦大娘子抱着錢眉花眼笑，「可不是，我也願意能說成親事，日後再吃一副謝媒的大肘子，如今看來是不成了。不過老姐姐也不必懊惱，葉夫人那幾句話你也聽見了，這樣人家……」邊說邊撇嘴搖頭，「不能結親未必不是好事，您家侄女反倒是逃過了一劫。」

    付嬤嬤悵然說是，又再三道了謝，方和焦大娘子分手。

    接下來便直奔溫國公府，自家小娘子在那頭等着消息呢，經門上僕婦引領進了後院回話。二娘子詢問，她一五一十仔仔細細把聽來的話都說了一遍，自家娘子至多不過一皺眉，可屏風後的縣主卻氣急敗壞起來，「哐」地一聲，把手裏的建盞砸了個稀碎。

    付嬤嬤一凜，惶然看向肅柔，肅柔讓她先退下，自己轉到屏風後寬解素節，溫言細語道：「不必生氣，人家原本就是這樣的想法，只不過從未說出來罷了。如今你既然知道內情，心裏有了主張，就不會受人誆騙了。」

    可素節心裏還是放不下葉逢時，低着頭為他開脫，「這些話，想必葉公子也不知道，他一直在我跟前說他嫂子一心為他籌謀，哪裏想到她嫂子竟是這樣的人。」

    肅柔一時不知應當說什麼了，如果說葉家有很大可能沆瀣一氣，會不會激發出素節的不滿來？

    事情到了這種關頭，原該告訴長公主的，但素節不願意，也是沒法子。她想了想，只好暫且順着素節的意思遊說，頷首道：「也是，葉公子是讀書人，深明大義，當然不會如市井婦人一樣短視。不過老話說知人知面不知心，多留個心眼總不會錯的，還是再見葉公子一面，試他一試……」一面說，一面俯在素節耳邊細細地叮囑。

    素節眨着大眼睛，訝然道：「果真要這樣試探？」

    肅柔認真地點了點頭，「成敗就在此一舉，能看出他究竟是喜歡你的人，還是貪圖你的家世門第。我的愚見是，如果不能嫁得可心的人，那就保證自己這輩子平穩度過，寧願奉父母之命找個門當戶對的，也不能一輩子陷在泥潭裏，弄得勞命傷財。」

    素節想略一沉吟，似乎也下定了決心，咬牙道：「明日我們去書院外截他，乾脆把話說清楚，也好讓我死心。」

    肅柔道好，「咱們說定了，若是結果不好，你不能反悔，成嗎？」

    素節鄭重地點了點頭，「我總不見得像他阿嫂口中說的那樣，死乞白賴非要嫁到他們葉家。」

    有了這樣的承諾，肅柔也就放心了，因為知道葉逢時必是通不過這場考驗的。素節心情低落，她又安慰了她幾句，好容易解開了素節的心結，又略坐了會兒，方從溫國公府辭出來。

    邁出門檻，正要登車，瞥見嗣王府大門內有人快步跑來，叉手作揖叫了聲：「張娘子留步。」

    肅柔站住腳，回頭望了眼，那小廝到了面前，氣喘吁吁道：「張娘子，我們郎主病了，請小娘子移步過去看看。」

    肅柔有些猶豫，「病了不請大夫嗎？我又不會醫術，過去又有什麼用？」

    可能這話有些不近人情，小廝沒想到她會這樣答覆，一時噎了口，半晌才道：「請大夫看了，還沒見好。家下沒有女君拿主意，小娘子不是和我們郎主定了親嗎……」

    邊上的付嬤嬤也諫言，「小娘子既然知道了，應當過去探望探望。」

    肅柔無可奈何，只好帶着雀藍和付嬤嬤一同登了嗣王府的門，進門便見一個打扮體面的婦人迎上來，笑着納福行了禮道：「給小娘子請安了，我是府里的掌事，本姓烏洛蘭，小娘子日後就叫我烏嬤嬤吧。」

    肅柔看她熱絡，便回了個笑臉，「我聽王爺說起過嬤嬤，當初他來上京，就是嬤嬤隨行的吧？」

    烏嬤嬤說正是，「奴婢是王爺乳母，彼時我們郎主和女君不放心王爺一個人背井離鄉，特派了奴婢近身伺候飲食起居。」復向後院引領，十分慰心地說，「我們王爺一向是孤身一人，房裏也沒個知冷暖的，我們做奴婢的至多照顧吃穿，細微之處畢竟多有不便。如今聘了小娘子，有小娘子在，奴婢也就放心了。」

    肅柔跟她走在木柞的廊廡上，因為爵位高低的緣故，這嗣王府比之溫國公府更大，也更氣派。她本來以為隴右來的人，多少帶着血性和獷悍，家中佈置也許還會保留一點西域的作風，但是沒有。假山流水，竹簾月洞，處處都透出一個「雅」字來，只有院子東南角的一片開闊地上豎着箭靶子，可以看出是個操練用的小校場。

    烏嬤嬤殷勤帶她往園中去，肅柔問：「大夫說是什麼病症？」

    烏嬤嬤道：「大夫把了脈，說是風熱，開了解暑化濕的藥，吃上幾劑就會好的。不過王爺病中，什麼東西都不肯進，奴婢實在是沒辦法。得知小娘子今日來溫國公府上，便冒昧讓人候着，等小娘子出來請到府里，略勸王爺兩句也是好的。」

    肅柔納罕，「王爺病中不肯吃東西？」

    烏嬤嬤道：「由來都是這樣，就餓着，等病好了才肯進吃的。」說着到了上房前，比手請小娘子進門。

    肅柔邁進來，見屋內擺設精緻素雅，坐榻之後有輕紗製成的圓屏為靠山，半透出後面齊整的格子小窗。落地罩下細篾的竹簾高低錯落懸掛着，窗前燃了細細的線香，幽幽地，彌散出雪中春信清冷幽靜的味道來。

    「小娘子請。」烏嬤嬤引着她繞過一架十八學士三折屏風，後面就是赫連頌的睡榻。

    肅柔看過去，見榻上的人安穩地臥着，對外面的動靜恍若未聞。因為發燒的緣故，顴骨上泛着紅，像酒後的微醺。

    烏嬤嬤待要上去叫醒他，被肅柔阻止了，她並沒有打算逗留，不過來看一眼，盡了意思就夠了。如果醒着，說上兩句話也沒什麼，如果沒醒，當然是不便打擾人家安眠，可以藉故退出去了。

    然而計劃總是趕不上變化，榻上的人眼睫輕輕一顫，從半睜開的一線天光里看見她，對她的到來很驚訝，撐身道：「二娘子怎麼來了？」

    烏嬤嬤忙道：「小娘子剛從公府上出來，我就自作主張把人請來了。公子既然病了就要服軟，趁着小娘子也在，吃點東西吧。」

    赫連頌還是說不必，乏累地靠着圍子坐好，赧然對肅柔道：「小病小災，家下人竟然驚動了小娘子，實在不好意思。」

    肅柔在禁中侍奉了十年，善於觀察人細微處的表現，他雖然很努力地裝出了一副尋常模樣，但病氣這種東西，能從人的眼神中，甚至是說話的語氣中辨別出來。

    女使搬了繡墩在榻前，她斂裙坐了下來，和聲道：「烏嬤嬤先前同我說了，說王爺好幾頓不曾吃喝，讓她十分擔心。我想着，雖是病了，還是進些東西，才能好得快些。」一面對烏嬤嬤道，「我在禁中的時候，逢着有貴人娘子受了風熱，都喝扁豆荷葉粥。將粳米及扁豆煮粥，煮成後盛入盞內蓋上荷葉，等熱氣熏透荷葉，米漿變成淡綠色就能用了，請嬤嬤準備一盞來吧。」

    烏嬤嬤道好，領命退到外面傳話去了。

    赫連頌抬手撫了撫自己的額頭，輕喘了口氣道：「麻煩小娘子了，我實在是沒有胃口。」

    肅柔道：「再沒有胃口也應當吃一點，病上三日就三日不吃，病好了，人倒餓壞了。」

    赫連頌抬起眼望了望她，略沉默了下道：「我不吃，是怕有人趁我病着，毒死我。」

    肅柔聽得一驚，「王爺……」

    他起先還是一本正經的樣子，但見她悚然，忽然笑起來，「嚇着你了嗎？開個玩笑罷了，別當真。」

    這種玩笑半真半假，其實頗為耐人尋味，但肅柔不便更進一步探聽，不過在他榻前坐上一陣子，說：「王爺病中，還是躺下吧。」

    他搖頭，「我現在這樣已經很失禮了，怎麼能躺下。」頓了頓又問，「小娘子說要開設女學的，地方找得怎麼樣了？」

    說起這個，肅柔便有些悵惘，「如今城中合適的院子不多，我還得再打探打探。」

    赫連頌若有所思，半晌道：「我的提議，小娘子可以再斟酌斟酌。艮岳邊上那個院子很適宜，借着艮岳的地貌，算得上冬暖夏涼。如今天氣炎熱，做什麼有現成的不用，反倒要在外面東奔西跑？」

    肅柔還是婉拒了，說多謝王爺好意，「我再找找吧，也不急在這一時半刻。」

    她總是淡淡的模樣，也不因之前的恩怨對他疾言厲色，但就是遠着你，保持適當的距離，不領你的情，甚至不怎麼願意理睬你。

    他一手斜撐着身子，臉上浮起一點失望的神情來，「小娘子是怕和我牽扯過多，所以不願意接受我的好意。」

    肅柔嘴上不好說，心裏暗道是啊，你既然知道，像這種生病不吃飯的事，可不可以不要讓人來麻煩我呢。