第 16 章（1 / 1）

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    第 16 章

    因為天熱，回去的路上頡之仍舊與阿姐一同乘車。

    阿姐不說話，低着頭，慢慢吃她的麥糕，看樣子不大高興似的。他不敢開口，惴惴地看了她半晌，見她快要吃完了，想起自己也有一塊，忙翻了袋子遞過去，說：「阿姐，吃吧。」

    肅柔抬起眼來，納罕道：「你怎麼不吃？不餓嗎？」

    頡之搖了搖頭，「我有時候起得晚，來不及吃早飯就得趕到宗學，早就習慣了。」邊說邊覷她的臉色，遲疑着問，「爹爹今日配享太廟了，阿姐不高興嗎？」

    肅柔說沒有，「這是光耀門楣的事，怎麼能不高興呢。先前一路走過御街，那麼多人駐足觀望，爹爹配享太廟的消息，滿上京都知道了。」

    頡之說是，輕輕嘆了口氣，「那我明白了，你是因為見到了赫連頌，覺得心裏不痛快。阿姐不要生氣，這上京大得很，咱們家和他一向沒有什麼往來，日後也不會再遇上的。」

    肅柔聞言笑了笑，頡之還年輕，安慰起人來果然簡單直接。

    他說得沒錯，自己確實是因為見到了赫連頌，心情才變得低落，因為有些人會勾起很不好的回憶，逼着人重新經歷一遍陳年的痛苦。不過那些不愉快，在離開瑞石山的那刻就放下了，畢竟時間相隔得太久遠，沒有必要再為難自己。只是自己情緒控制不得當，在弟弟面前失態了，仔細想一想，確實有些不應該。

    罷了，不去說他，肅柔復去叮囑頡之：「日後出門之前，一定要吃些東西，否則餓上半日很傷身。你現在正是長個子的時候，要是身上鬧了虧空，將來人就長不高了。」

    頡之難為情地咧了咧嘴，「阿娘也是這麼說，我也想早起，可近來課業繁重，過陣子就要秋闈了，每天夜裏讀書讀到深更半夜，早上起不來。」

    男孩子生來肩上擔子重，承載着家裏的希望。尤其張家這樣的人家，幾乎滿門入仕，自己要是落了榜，對不起長輩們和列祖列宗。

    至於說長個子，頡之倒是不擔心的，家下兄弟們都不矮，再去問問阿姐，「爹爹的個頭高嗎？我不記得爹爹的長相了，爹爹過世那年，我和至柔剛會走路。」

    「爹爹啊……」肅柔回憶起父親，其實也只剩淡淡的一點輪廓，便照着依稀的印象給弟弟描述，「爹爹很高大，比伯父還要高一些，穿着鎧甲兜鍪往那兒一站，像銅牆鐵壁一樣。」

    頡之眼裏浮起一片波光來，那是兒子對父親的孺慕，「我一直想知道爹爹的事，可阿娘從來不說，但凡問起，她就沖我虎着臉，讓我多讀書，少打聽。」

    想來還是不忍回憶，肅柔是明白繼母的，不過可以趁着沒到家，和頡之說一說爹爹，說爹爹的脾氣很好，對誰都和顏悅色。祖母曾提起爹爹，說他是兄弟之中最不像武將的，卻沒想到會遠赴邊關，領兵打仗。

    「終究是爹爹的心不夠狠。」頡之聽罷悵然，「如果爹爹還在，阿姐也不會入禁中。」

    肅柔並沒有什麼埋怨，反倒說：「太后也是一片好心，想替舊臣扶養遺孤，可沒想到自己得了急症，一下子就走了。」

    如果太后活着，她可能又是另一番境遇，也許成為官家的後宮，也許許給了王侯將相。

    不過現在也沒什麼不好，見過了世面，再回來重新開始。原本閨閣中春花秋月的閒暇，換成了對這世界的洞察，結交過各種各樣的人，見識了各種各樣的事，對她來說不是耽誤，是一種積累。

    姐弟倆有一搭沒一搭地閒談，轉眼到了張宅大門前，女使和僕婦已經在階前等候多時了，上前搬了腳凳攙他們下車，並不立刻迎進府里，先在門廊下搭起了步障。這是很要緊的事，像這樣大族，最在乎的就是吉利，進門穿素服是大忌，須得換上常服，才能入內。

    一切收拾停當後，僕婦們撤下步障，姐弟倆先進歲華園向太夫人回話，太夫人問：「一切都順利吧？」

    肅柔說是，「一切都順利，工部還替爹爹鐫了神主，看上去氣派得很。」

    太夫人輕捺了下唇角，喃喃道：「氣派麼……」怕在孩子們面前流露出傷感來，忙又重新振作了精神，招呼馮嬤嬤，「快把小食端上來。」

    話音才落，馮嬤嬤已經領着女使進來了，從食盒裏搬出各種花式點心和乳酪糕餅，又捧了兩碗澄粉水團到他們姐弟手裏，笑着說：「二娘子和三公子都愛吃的，老太太一早就讓準備了。」

    那圓溜溜的糰子浮在碧清的湯里，頂上還有胭紅的頂花，看着很是可愛。肅柔剛接過銀匙，頡之的水團已經下肚了，太夫人哎喲了聲，「慢點吃，不怕噎着！」

    頡之站起身來擦了擦嘴，「男子漢怕什麼噎着，我還要回去背書，先走一步了。」說着向太夫人和長姐拱了拱手，一溜煙地跑了。

    太夫人對於這個孫子自然是很疼愛，透過月洞窗看他快步走出了院子，方轉頭問肅柔：「你伯父和叔叔沒有一道回來？」

    肅柔說沒有，「臨走的時候被嗣王叫住了，大概有什麼事要商議吧。」

    太夫人哦了聲，知道她說的是嗣武康王赫連頌。提起他，就想起兩人小時候的過節，太夫人只怕孫女還記仇，便切切地叮囑：「君子不念舊惡，事情過去十幾年了，就放下吧。日後萬一再見，切記收斂脾氣敬而遠之，別再唐突人家了。」

    肅柔聽了失笑，「祖母還怕我去尋仇嗎？」一面放下荷葉盞，掖了掖嘴道，「先前在太廟外見了那位嗣王，心裏確實是有些憤恨的，但畢竟時過境遷了，也不想再提以前的事了。」

    太夫人說這就好，「到底他和你伯父叔父同朝為官，如今又封了王爵，咱們不好去得罪人家。往後只要井水不犯河水，各自相安無事，也就天下太平了。」

    肅柔道是，頓了頓來徵求太夫人的意思，「我想明日去拜訪長公主和縣主，不知祖母怎麼看？」

    說起這件事，倒一直在心上，太夫人撫膝思忖了下道：「去一去也好，人家畢竟遣人來過，要是一直不給回應，還以為咱們拿大。不過你要謹記一點，過去不是為女師，更不是做女使，只是還個禮，走動走動罷了。」

    肅柔明白祖母的意思，皇親國戚心高氣傲，如果不好相處，寧願只是禮節性地來往，不必有更深的接觸。

    她說是，「孫女記住了，那我回去準備拜帖，先遣人送過去。」說罷起身福了福，返回自己的院子了。

    閨閣女子的拜帖和男人的不一樣，並不經過門房勘驗，而是直接送到內宅女眷手上，因此所用的紙張很講究，須用薰香的泥金小箋寫上拜訪的時間，最後落款「張氏二娘敬拜」，就可以派遣僕婦送到溫國公府上了。

    待一切忙完，看看更漏，到了午正時分。外面樹頂的知了叫得聲嘶力竭，雀藍進來換香，扭頭見她掩口打呵欠，笑着說：「娘子睡一會兒吧，今日一定累壞了。」

    累是真累，一上午謹小慎微，兩條腿里沉沉地，像灌了鉛一樣。於是擱筆起身，自己解了半臂搭在椅背上，吁着氣說：「你是沒看見太廟的排場，我由頭至尾都懸着心呢。」

    雀藍道：「這麼大的事，哪能不懸心。奴婢沒這個福氣見識太廟，可光看咱們祠堂移靈，就夠體面的了。」嘴裏說着，回身在窗下的美人榻上鋪了一層綈錦，怕娘子睡着了受涼。另搬一個象牙枕來放好，這才招呼，「娘子快躺下吧。」

    肅柔挪過去，崴身躺了下來，轉過頭看，窗前的帘子半卷着，偶而被風吹動，扣着窗框噠噠作響。

    她很快就睡着了，這一覺睡得深且安穩，再睜開眼時，太陽已經懸在了西邊的院牆上。

    派去溫國公府送拜帖的僕婦早回來了，隔着三折屏向內回稟，說華陽長公主發了話，靜候二娘子蒞臨。

    肅柔仰在榻上沒有起身，應了聲知道了，重新闔上了眼。

    有時候想想，人活着，好像很少有清閒的時候，在禁中侍奉貴人娘子，每日都有勞不完的心，本以為出宮後應當只剩安穩自在了，但現在看來，好像還有些差距。

    果然，回事的人又來了，蕉月喚了聲小娘子，「大娘子派了個僕婦回來，向娘子稟報大娘子境況。」

    肅柔的瞌睡立時就散了，坐起身趿了軟鞋到外間，見那個僕婦掖着手在廊下站着，便發話，讓蕉月把人傳進來。

    那僕婦進門先行個禮，垂着手道：「給二娘子納福，奴婢是跟隨大娘子過侯府伺候的，大娘子命奴婢回來，向二娘子回事。」

    肅柔點了點頭，「長姐回去之後，一切都好嗎？」

    僕婦神情彆扭，支吾着說：「比起在咱們府里時……瑣事多了些。大娘子回到侯府，就照着您的囑咐，把原先院子裏的女使婆子都遣了出去，但侯爵夫人不高興，好說歹說也要留下兩個，大娘子沒辦法，暫且只好放在茶水上伺候。昨夜陳郎子留宿勾欄，又是一夜未歸，安哥兒病了也不過問。大娘子操心安哥兒還來不及，念兒那小婦一會兒說積了食，一會兒說肚子疼，賴在大娘子院子裏不肯走。最後還是聶嬤嬤命人把她叉出去，扔回了自己的院子，今日她又在陳郎子面前告狀，說大娘子不顧她死活，又哭又鬧，要給自己配個女醫。」

    肅柔聽得皺眉，心想尚柔這家務事，着實是叫人頭疼得很，這婆母也不是省油的燈。好在家裏帶了人過去，要緊時候能替她擋煞，面對那個撒潑的妾室時，不至於吃虧。

    「姐夫怎麼說？是不是聽了挑唆，又和長姐過不去了？」

    僕婦說：「這個倒沒有，還反問念兒，要不要給她配把龍椅。不過那小婦氣不過，在院子裏嚎喪，說什麼胳膊折在袖子裏，話里話外，替之前死了的那個妾室喊冤。」

    肅柔冷哼了一聲，「侯府保了她，她倒得了便宜還賣乖。」略忖了下道，「她鬧歸她鬧，暫且不要管她，要是做得過了，大可拿出女君的身份來，罰她在祠堂跪上一夜。侯爵夫人留下的人，一定想辦法打發出去，不能留在院子裏。至於姐夫夜不歸宿，你帶話給長姐，請她別往心裏去，暗暗命人出去打聽，找到那個角妓，把她的身契買下來，帶回府安頓進念兒的院子裏。念兒必定不肯罷休，你們替長姐守好門戶，不要讓她進去打攪，倘或她鬧個沒完，就再買人回來，三個五個也不嫌多。侯爵夫人問起，長姐就說自己身子不好，照顧不了官人冷暖，願意再替官人置辦幾房妾室，為侯府開枝散葉。」

    僕婦聽了，大鬆一口氣，笑着俯身道是，「大娘子還是面嫩，不願意把事做盡，總是瞻前顧後下不得決斷，這才命奴婢來討二娘子的主意。既然二娘子是這個意思，那奴婢即刻回去，把二娘子的話原原本本帶給大娘子。」

    肅柔頷首，又問：「安哥兒得了什麼病？不要緊吧？」

    僕婦道：「燒了一夜，今早略好些了，二娘子不必擔心。」說着又福了福，「那奴婢這就回去了，若是大娘子還有請教，奴婢再來回二娘子。」

    肅柔道好，坐在桌旁搖着團扇，看蕉月把人引出了上房。