第十九章 雪松堡(1 / 1)
&年7月3日,雪松堡>
魏承武穿着一雙鯨魚皮做的套鞋,站在滿是積水的泥坑裏,手拿榔頭,在一艘船的外殼上敲敲打打。鯨魚皮做的鞋就是後,裏面墊一點防寒用的物事,穿起來非常保暖。而且即便是在冬季酷寒的天氣下,這種鞋不裂、不變形,當真是苦寒之地第一等的製鞋用料。
他們正在修理的船隻是海軍運輸船「白楊」號,一艘排水量500餘噸的三桅帆船,是由台灣銀行租下來,然後分配給魏承武領導的「北勘察加及阿留申地考察探險隊」使用。船上本有30多名海軍官兵,如今一同在台灣銀行內借調供職。
當然被台灣銀行借調來的並不僅有海軍。在這支考察隊內,同樣有來自庫頁島、蝦夷地各縣的預備役守備團士兵三百多人,以及來自滿蒙開拓隊的蒙古騎兵三百人(去年抵達)。這些士兵,如今都被編成了阿留申地挺進支隊,駐守在雪松堡這個苦寒之地。
如今的雪松堡,總計有600名士兵,近百名水手(含海軍官兵),150多名礦物學家、動植物學家、醫生、獸醫、馬夫、伙夫、廚師、警衛、台灣銀行職員、修理匠人等各類人才,總人數還是相當不少的。
雪松堡在1697年冬季來臨前粗粗建了一下,幫助第一批登陸的人員渡過了阿留申地嚴酷的冬季。而等到1698年夏天,登陸人員用運過來的木料及其他建材,花了整整五個月的時間將其重新修繕了一番,如今已經是一座周長超過五百米的堡壘了。城頭上也安裝了二十多門火炮,城牆外圍也修了一些防禦工事,加上剛剛補充的彈藥和食品,已經堪稱固若金湯——當然也僅僅是在這人煙稀少的阿留申地如此了,放在其他地方,這樣粗糙、狹小的堡壘未免貽笑大方。
&年的時候,因為修建堡壘和干船塢(用來給船隻過冬)花費了大量的精力,導致外出探險的人數嚴重不足,只匆匆阻止了海陸各一次探險。其中陸路探險人數不多,由一名中尉率領,他們沿着堡壘前方的一條河流前進,一邊考察,一邊繪製地圖,採集標本,最後在冬天來臨前返回駐地。
海路探險則由魏承武上尉親自率領。他們操縱着那艘二十馬力的全蒸汽鋼製快船,沿着海岸線航行,一邊測量水深,一邊繪製地圖。毫無疑問,這是一項艱苦且繁瑣的工作,加上他們大量人手被用在了修建堡壘及船塢上,直到冬天來臨前仍然沒有全部完成工作。因此,到了今年(1699年)夏天,隨着另外一艘二十馬力鋼製快船的抵達,魏承武上尉覺得這事不能再拖延了,於是便派遣了兩名信任的心腹軍官,讓他們分別帶隊,乘坐這兩艘鋼製快船,沿着不同的方向進行探險並繪製地圖。
至於他本人,則留在雪松堡內處理其他事務。有了鋼製快船,地圖測繪會變得更高效一些,已經無需他親自出馬了,還不如留在雪松堡內處理日常事務。而所謂的日常事務,其實也非常簡單,包括但不限於操練士卒、捕魚曬網、修理船隻等等。當然最重要的,還是要儘快組織一次新的探險,海上探險!
他們現在的位置,他有一些猜測。畢竟緯度這個東西是可以自給測量出來的,雖然沒有經度來精確定位(他們在大海上迷航過,用時間來測經度已不可靠),但在北緯59度附近,已知自己位於一塊陸地——很明顯,他們目前所在的地方並不是島嶼——西海岸的情況下,大體上定位還是可以做得到的。畢竟,他手頭有一份只有他本人及幾位船長、航海長才能閱覽的地圖,對照一下的話,心裏基本有數了。目前要做的,就是勘測一下海岸線附近的水深、地形及植被情況,繪製一份更精確的地圖,為將來更深入的探險做好準備。
魏承武如今就在和普通工匠一起修理船隻。雪松堡就這幾百號人,生活艱苦,每個人都要成為多面手。魏承武尋思着自己作為領導,也得起到一些表率作用,因此偶爾會出現在各個勞動場所,承擔一些工作。比如前些日子他就和手下人一起處理捕來的鮭魚及海豹,今天又來修理「白楊」號,某種程度上確實提升了一點士氣。
按照去年聯繫時得到的計劃,如果順利的話,9月中旬還會有一艘滿載麵粉、烈酒、藥物及禦寒物資的商船過來,給雪松堡這邊補充庫存。他們現在還沒種糧食——事實上也沒法種——食品除了漁獵、採集之外,全靠海峽對岸派船運輸過來。而在這一船食品抵達後,庫存差不多也就充足了,接下來他們可以做一些更重要的事情。
他盤算了一下目前手頭的資源,人員和物資不算,最重要的其實是交通工具。陸上交通工具不談,不過區區兩百來匹還算健康的馬匹(部分病馬已被宰殺醃製,充作糧食儲備),以及到來此地後製作的一些雪橇罷了,其實不頂什麼事。在這個鬼地方探險,主要還是靠船,大船、小船都要!
大船,現在就兩艘,一艘租用的海軍運輸船「白楊」號,500來噸,目前正在維護保養;另外一艘船是250噸的運輸艦「楚科奇」號,產權為台灣銀行,目前正停泊在河港裏面,隨時可以出發。除此之外,還有兩艘更為緊要的船隻,即鋼製快船。這種船噸位很小,只能坐區區三四十人,攜帶很少的輜重,但船殼是鋼製的,又是全蒸汽動力,速度不慢,吃水不深,是近海區域探險的神兵利器,雖然深海航行不是很便利。
接下來,魏承武打算親自帶隊,乘坐「楚科奇」號武裝運輸艦,前往東方的大陸,並尋找合適的地點建立一個過冬營地,以待來年開春後建立一個更穩固的據點。雪松堡這個地方(位於後世阿拉斯加州迪林厄姆鎮)實在不太方便,當初若不是因為一場突如其來的大風暴,加上時間也不允許他們再尋找一個新的落腳點的話,他們是不可能選擇這個河港作為在美洲大陸的第一個據點的。
可惜世上沒有如果,現實就是他們在雪松堡蹉跎了1698年的整個航期。現在已經是1699年的航期了,時間寶貴,不能再有絲毫浪費。而且,魏承武有點擔心雪松堡已經不再安全了。這可不是空穴來風!事實上,去年外出測繪海岸線水文情況的全鋼製快船「蟬」號已經發現了阿留申群島附近有一些捕魚船在活動,有些島子上甚至還有城鎮或過冬營地。看那些漁船和城鎮的樣式,不像是文明水平很低的國家所能擁有的技術。這說明什麼?說明國家情報總局的絕密情報是正確的,在美洲大陸的西北角上存在着一個文明國家!
這個發現讓魏承武很是不安。他不清楚這個國家有多大,人口有多少,軍事實力強大不強大。但他賭不起!萬一這個國家的海軍實力非常強大——不,不需要太過強大,只需要有幾艘說得過去的戰艦,就可以把他們這些武備薄弱的運輸船給轟成渣——那將足以對他們這支孤懸海外的考察隊造成非常大的威脅。那樣即便可以逃出生天,但探險任務卻毫無疑問地失敗了,非常不值。因此,如何隱蔽地繞開這個國家的漁船或海軍巡邏艦隻,神不知鬼不覺地進入到更那邊的大陸,建立一個穩固的據點,其實是一件非常考驗人的事情。
魏承武尋思着,這事不能興師動眾,最好的辦法還是用「楚科奇」號這艘不大不小的船隻,載運部分人員和物資過去。哪怕只能夠建立一個過冬營地也是好的,至少目標小,不易被人發覺。過冬營地的選擇,最好還是如同雪松堡這邊一樣,是一個深入內陸的河港。至不濟,也得是隱藏在複雜地形(如島群或曲折的水道)下的隱蔽港灣,總之安全第一。
唯一的擔心,就是不知道那個不知名的國家到底在西北美洲發展到哪一步了,萬一他們在海岸線附近的開發已經非常深入——這是很有可能的事情,從阿留申群島往南的整個阿拉斯加灣的漁業資源非常豐富,蝦、蟹、鮭魚產量非常大,一如其對面的鄂霍次克海——城鎮、港口眾多,那麼他們這麼貿然過去,不走運的話,被人家撞上也是大概率的事情。事實上魏承武現在都在懷疑雪松堡是不是已經被人家發現了,只不過對方引而不發罷了。
不過這也是沒辦法的事情,上頭交代的任務必須要完成!黑水管委會、台灣銀行都為此傾注了大量的心血和資金,若是不能拿出一份令人滿意的答卷的話,可想而知他的未來會遇到什麼樣的麻煩。之前已經有消息傳來,他魏某人的軍銜有望朝上提一提,從上尉變成少校,這是他一直以來夢寐以求的事情。但陸軍部一貫賞罰分明,如果沒有做出什麼實績的話,那麼就在上尉的位置上苦熬吧,甚至回去坐冷板凳都不無可能,那是他不願意面對的。
&定要調查清楚這個國家的一切!」將榔頭放在一邊後,點燃了煙斗的魏承武幽幽想道:「成敗在此一舉了!7月下旬就出發,不能再拖延下去了!」