第三百三十章 巨大的市場（一）（1 / 1）

    1667年10月中旬，正是東岸春暖花開的季節，不過在中美洲的熱帶地區，這個時節卻是炎熱無比的——當然，或許這裏一年四季都很炎熱。於興國和孫誠禮雙雙站在了巴拿馬城郊的碼頭邊，相視而笑了一下，然後找了間酒館，一邊坐下一邊聊天。

    巴拿馬城是西班牙王國對東岸開埠的十大港口之一，同時也是太平洋沿岸開埠的五大港口之一（毛林、利馬、瓜亞基爾、巴拿馬、阿卡普爾科）。按照南鐵、加航這兩家大型康采恩企業所達成的協議，太平洋沿岸的港口貿易歸南鐵，大西洋沿岸的則歸加航公司，兩家瓜分了新西班牙和秘魯這總計一兩千萬人口、資源豐富的超級大市場，不知道令歐洲多少國家和商人們為之眼紅。

    當然了，或許說瓜分不太準確，因為即便時至今日，南鐵和加航依然無法對這個龐大的市場進行壟斷。西班牙每年兩批次的寶船隊總運輸噸位就在1.2萬-1.5萬噸（其中也包含許多英格蘭、聯合省的魚目混珠進來的船隻）的樣子，更別提還有數量更加龐大的走私商船了，歷史上寶船隊提供給殖民地的物資就被記述為「不足十分之一」，龐大的物資缺口幾乎全由走私商人來提供。在東岸這個時空，即便兩家公司多年來深耕西班牙南美殖民地市場，但出於種種因素，卻依然無法壟斷這個令人垂涎的「大奶牛」，充其量只是擠出去了一部分走私商人的份額罷了，離壟斷還相去甚遠。

    不過這次托西、法遺產戰爭的福，一些法國船隻被踢出了寶船隊的編制——西班牙法律規定，只有西班牙商人才可到殖民地進行貿易，但外國商人可以找個「西班牙親戚」做明面上的貨主，這種事情平日裏也就睜眼閉眼放過了，但在與法國開戰期間，說不得要把這些法國船隻清理出去。清理出去的份額從長遠來看終究會被別的船隻填補空白，但就這兩年來說，寶船隊的總噸位卻下降了不少，這無疑意味着一部分市場份額被空了出來。

    另外，加勒比海海盜的日趨活躍，也嚴重阻礙了當地的自由貿易。試想下，連著名的加勒比航運公司的商船都得組隊，並且在兩三艘護衛炮艦的護航下才能安心前往聖奧古斯丁、卡塔赫納、哈瓦那、貝略和維拉克魯斯進行貿易，由此可見當地海盜活動的猖獗程度——當然或許很多海盜本身也是走私商人，但他們的行動毫無疑問加劇了新西班牙、秘魯兩大市場市面上的物資緊缺程度，變相為東岸商人們挺進該市場創造了機會，雖然這種海盜活動加劇就像太陽活動一樣都是暫時的。

    對於這種憑空掉下來的機會，東岸人自然是喜不自禁的，因為正好可以彌補失去法蘭西市場的損失。目前，不說每個月，至少每三個月就會有一批東岸船隻——有的是南鐵直轄的貿易公司旗下船隻，有的則是南鐵代理商的船隻——滿載各類貨物前往上述港口進行貿易，將金屬製品、日用品、食品、武器、奢侈品以及其他林林總總數百樣東西出口至秘魯和新西班牙，然後拉回諸如煙草、蔗糖、熱帶巨木、乾果、礦石、藥草、皮革、棉花等各類消費品或初級原材料，貿易做得極為紅火，這從南錐兩洋鐵路的繁忙程度和貨運收入的緩慢上升就能看得出來。

    值得一提的是，東岸人與西屬美洲之間的這種貿易一般是以西班牙的貴金屬流出為最終結果。因為秘魯人實在沒有太多的商品拿來交換，而且所謂的熱帶商品東岸人採購的渠道也多，秘魯的商品面臨的競爭也相當激烈，但他們偏偏又對來自東岸的各類商品非常渴求。到了最後，他們也只能大量輸出銀條至東岸以平衡貿易了，東岸本土的石浦造幣所那些熔鑄、衝壓設備在日夜不停地開工製造銀元就是明證。

    這些從西屬美洲流入的白銀，很快就在東岸市場上流通了開來，與東岸人從其他地方貿易得來的盈餘——每年的對歐貿易雖然大體平衡、只是略有盈餘，但大量的現金也通過支付工人工資、獎金，上繳稅收、利潤的方式流入了國內市場——加在一起，使得東岸國內的存量白銀數量超過了四千五百萬東岸銀元（國家貴金屬管理總局估算的數字，實際可能會更多），雖然無法和東方明國地主老財們的地窖里加起來幾億兩白銀的存量，但也非常之驚人了。難怪東岸國企工人的工資在大量非國民勞務工的衝擊下，仍然維持在七元上下的水平了，真的是白銀太多。

    或許是東方移民太多的緣故，如今的東岸人同樣有着一種收藏白銀的嗜好。雖然這種嗜好在東岸商業投資熱潮的衝擊下已經削弱了很多了，但不可否認的是它仍然存在着，這等於是變相給東岸國內的通貨膨脹降了降溫，不然你以為七元的工資水平何以能維持這麼多年而不變？呵呵，看看聯合省那高得嚇人的工資和物價吧，如果不能玩好金錢的遊戲，聯合省混亂的金融狀況就是東岸的未來。

    但無論如何，秘魯和新西班牙貿易對東岸國內已經是不可或缺，其特產商品被東岸消費者所需要，其金銀同樣被東岸市場所吸收，提高了東岸人民生活水平的同時，也給東岸經濟注入了潤滑劑，使得其能夠更快、更好、更健康地發展下去。畢竟，工業技術和體系的進步，靠國家統一規劃、投資是不靠譜的，這只在早期和部分重要行業管用，但在大部分民用行業，技術的進步更多地要靠利潤的滋陽和刺激，不然只能是慢慢退化。

    現在坐在巴拿馬港碼頭上的於興國、孫誠禮二人，就是這場貿易大潮的參與者。於興國主做運輸與貿易，孫誠禮家族的孫春陽南貨鋪打算在巴拿馬城開一家分店，做那個坐地收貨的第一道販子，恰好與於興國的商船隊形成了極大的互補。

    而事實上兩人多年在就在阿勞坎港有過穩定的貿易合作了，當年於興國還在黑水、拉包爾、澳洲、大溪地之間來回跑運輸，所獲的黑珍珠、西米、椰干、高級毛皮、名貴藥材、生絲、茶葉中的相當一部分都售賣給了大型辛迪加企業孫春陽南貨鋪的阿勞坎縣分店，而該店當時的掌柜便是孫誠禮了。甚至於，當時於興國還承接了幫助孫家人從寧波移民親族鄉黨的業務，雙方之間的合作關係可謂是相當密切了，不然這次也不會一起來到巴拿馬城考察了。

    巴拿馬城被西班牙人佔領的歷史很早，16世紀就已經成了巴拿馬檢審法院區的核心城市，因此城市內有着二百年來陸續興建的大量巴洛克式建築——城市裏最大的一座建築就是用大理石材修建的天主教堂，且至今仍在陸續擴建之中，為此巴拿馬城每年都要支付一筆可觀的建設費用。教堂的地下靈堂相當之大，裏面停放了一些達官貴人或臨死前捐贈了大筆財產的信徒的屍體（很難想像在巴拿馬這麼炎熱的地方還停屍……）。

    無論是地下靈堂還是地上教堂，到處都是蠟燭長明，教堂入口處有裝載容器里的聖水，人們進出時將手指在裏面蘸一下，然後畫十字。教堂的地面鋪了整整一層地毯，這樣人們便可以跪在地毯上聆聽神父的佈道。

    蠟燭、燭台、容器、地毯、掛毯、窗簾乃至桌布，西班牙人幾乎一樣都不生產，不是從舊大陸進口就是從東岸人這裏買，端地是一個好大的市場。

    巴拿馬城其他的建築也多為石材所建，風格美輪美奐，看起來確實是一座名城，同時也是西班牙寶船隊商品的重要集散地——寶船隊分批抵達貝略港後，所載貨物會被通過陸路運輸至巴拿馬城，然後進一步由涌在這裏的分銷商將其或用騾馬、或用近海小船運輸各地銷售。

    這裏氣候終年炎熱，光照很強烈，因此人的皮膚多呈黃褐色（或許也有混雜了印第安血統緣故），眼睛和耳朵很大，眉頭和頭髮一般都是黑色。當地人說話的時候總是伴隨着手臂、頭和肩膀的大幅度誇張動作，非常具有表現力，碼頭上的商人、官員、軍人們對於東岸人的到來早就熟視無睹，目前也沒什麼牴觸心理了，或許是因為貿易的繁榮也給他們帶來了些許好處的緣故吧。

    水手與碼頭力工們總是在互相謾罵着，這似乎是他們之間特有的打招呼的方式，但無一例外，對於外來的東岸商人，他們都十分客氣，這不僅僅是因為東岸商人們出售闊綽，經常會給被他們僱傭的人一些茶水費，同時也是因為東岸第三艦隊的艦隻時不時地在附近海域晃悠個一番，這是對東岸商人人身和財產安全的最好背書。

    巴拿馬城的居民就總體穿着來說，還算是可以的，或許是因為這裏比較富裕的原因吧。普通人的頭上一般都裹着一層廉價的亞麻布頭巾，上面再戴上一頂有檐的帽子，帽子邊緣繞着一圈配有小帶扣的緞帶，另一端固定在下巴下面，以免海風將帽子吹走——對了，帽子和頭巾一般來說至少有三分之一進口自東岸。

    在這些外面，他們還會套上一件長大的外衣——雖然巴拿馬城很熱——通常是黑色、褐色或藍色的，一般是由裁縫縫製，但布料、染料甚至一些裁縫用的原料、機械都是從東岸進口。西班牙人的腳上穿着亞麻或棉布長襪（棉襪是從東岸進口的），鞋幫和鞋跟並不低，大概是因為接到比較污穢的緣故吧。於興國很早就了解到了，這些鞋子裏面至少有20%產自東岸本土的蛟河、定軍二縣，那裏有一整套製鞋產業鏈，興起了東葡戰爭時期，非常有名。

    幾乎所有人隨身都帶有手絹（似乎是西班牙人的傳統），主要是用來擦汗的，這些手絹毫無疑問全是從東岸進口的。姑娘們的頭髮都梳成了又長又粗的髮辮，然後盤在頭頂上，出門的時候她們一般還會戴上一頂兜帽（到家裏時就會取下來），有兩條一掌寬的帶子會從兜帽那兒一直垂到腳面上，而如果是去教堂做禮拜的話，姑娘們還會帶上念珠或扇子——現在，已經有越來越多的東岸人盯上上述這些物品的市場了，並試圖加大向秘魯和新西班牙的出貨量，西班牙人也不以為意，雖然製造這些宗教物品的工人很可能都是東岸異教徒。

    從巴拿馬城男那女女的日常生活的一部分便可以看出，如今東岸商品是如何深入滲透到了每個人生活的方方面面之中，而一旦東岸的工商業勢力最終驅逐了其他國家的商人，如同歷史上19世紀英國貨充斥着獨立後的南美各國市場時，這該是何等巨大的利潤，對國內工商業的發展又是何等的關鍵。也難怪後世美國人要提出門羅主義，大呼「美洲是美洲人的美洲」呢，確實是利益巨大啊！

    而這個「美洲是美洲人的美洲」的說法，其實也同樣反應了如今東岸工商界人士內心的渴望。尤其是在多年以來秘魯、新西班牙貿易創造了大量的財富神話——南鐵公司就是這場財富神話的締造者和最大受益者——的情況下，越來越多的人渴望擴大上述兩個西班牙總督區的市場份額，將他國的商品徹底驅逐出去，然後為東岸人所獨霸。

    這個想法雖然看起來不是很現實，但也確實反應了一定的發展趨勢，即在舊大陸戰火連天、各國政府無暇他顧的時候，坐擁地利的東岸商人在國家作為後盾的情況下，未來所佔有的市場份額應該是越來越大的，目前正在持續的西法遺產戰爭就已經顯露出了一點苗頭了。