第一千一百二十一章 末路貳（1 / 1）

    待到酒足飯飽，送諸人客房歇息，楊安國單請沈放書房相會。

    沈放與他交情泛泛，但人家情意拳拳，飯也請了，總不能不給臉面。書房之內，點了壺茶，對面而坐。

    楊安國道：「你護送的這位客人一身官氣。這種人如錐處囊中，到哪裏都要脫穎而出。你若想遮掩行蹤，還是少叫他露面的好。」

    沈放道：「是以請楊兄行個方便，有你馬隊遮掩，誰敢叨擾。」

    楊安國微微搖頭，道：「我一個販馬鞍子的，盜賊匪徒出身。」朝北拱手，道：「蒙皇上不棄，授予官職，還要親自接見，皇恩浩蕩，感激涕零。」

    沈放忍不住哈哈大笑，道：「你在我面前，就莫要裝了，你拿皇帝開玩笑，小心隔牆有耳，上得天聽，叫你打回原形。」

    楊安國也笑道：「哪裏哪裏。眼下身上都是條條框框，還是往日逍遙自在，這官啊，不當也罷。」面色一整，道：「眼下江湖上可不太平。」

    沈放道：「哦。」

    楊安國道：「崑崙派居然向玄天宗動手，事情鬧的大了。玄天宗多行不義，此番是人人喊打。柳家堡、南宮家、長江三十六水寨，還有八極門、形意門，都在出力，清剿驅逐自己地盤上的玄天宗香堂。丐幫、鐵掌幫這些以往與玄天宗梁子不小的，反是隔岸觀火，沒有急着落井下石。玄天宗自己也是分崩離析，不少香主逃之夭夭，公開宣稱脫離玄天宗的堂主也有好幾位。」

    沈放登時想起陳少游，懷着一點僥倖，問道：「燕京玄天宗總堂情形如何？」

    楊安國看他一眼，道：「聽說龍雁飛的兒子也被人刺殺，玄天宗群龍無首，眼下全靠八部支撐。這八部態度也是不一，雖無人趁機造反，但有人想以牙還牙，直接宣戰，也有人想安固京城，忍氣吞聲，還有人已經着急要選新教主，亂七八糟，也是莫衷一是。沈兄弟，你說那龍雁飛到底死了沒有？」

    沈放搖頭道：「我怎麼知道。」

    楊安國道：「一月，再過一月，龍雁飛再不露面，這玄天宗就算完了。對了，還有一事，也是古怪。鐵掌幫的副幫主霍稚權被發現棄屍在壽春左近一處隱蔽山洞之中。」

    沈放一驚，壽春左近山洞？登時想起遇到柴霏雪之處，哪有如此巧的事情。裝作驚訝，道：「霍稚權如此高手，怎會遭遇毒手？」

    楊安國道：「據說做事的人極其謹慎，藏屍之地分外隱蔽。若不是搜尋的人中有一人擅養獵犬，靠着狗鼻子尋到那處，怕真是死不見屍，要成一樁懸案。」

    沈放道：「究竟何人這麼大膽子，敢殺鐵掌幫的副幫主？」

    楊安國道：「蹊蹺就在這裏，那霍稚權身上不見外傷，懷疑中毒，卻又驗不出毒藥。更離譜的」雖房間裏就他們兩人，還是左右看了看，壓低聲音道：「還有人在霍稚權失蹤前後時日，在壽春一帶見到唐家長老唐無患。」

    沈放道：「說不定人家只是湊巧路過。」

    楊安國道：「這唐無患參與嵩山之會，事後旁人都回四川，他跑到壽春作甚？壽春可在東南，更是戰亂之地。」

    沈放道：「人家走親訪友不行？」

    楊安國道：「你說的也是，空口無憑，是以鐵掌幫也是難辦。」

    沈放心念一動，道：「是以鐵掌幫故意放出這些消息，逼着唐家給個交待。」

    楊安國擊掌道：「還是沈兄弟聰明，我也想了半日，才明白這其中機巧。」

    沈放道：「唐家怎麼說？」

    楊安國道：「沒聽見什麼動靜，依他們家的作派，是真是假也不會站出來明說。」

    沈放連連搖頭，道：「唐家出了名的人不犯我我不犯人，跟鐵掌幫又素無冤讎。」

    楊安國道：「那可就不知道了。」

    沈放道：「楊兄尋我來，不會就為打聽江湖上的道道吧，你如今已是朝廷命官，還有心管這江湖上的閒事？」

    楊安國笑道：「我怎不是江湖中人，你莫忘了，我可是鬼谷子一脈傳人。」面色微變，顯得憂心忡忡，道：「請兄弟來，倒真有一事想請你幫忙。」

    沈放呵呵一笑，道：「你這頓飯果然難吃。你如今手握重兵，還要我幫什麼忙。」

    楊安國道：「殺個人。」

    沈放道：「何人？」

    楊安國道：「此間知府蒯弘嗣。」

    沈放微微一笑，道：「怎地，還未當幾日官，就開始與同僚結仇了？」

    楊安國道：「你入城之時，可瞧出什麼不對。」

    沈放略一思索，道：「戰亂所及，山東各地生靈塗炭，一片狼藉，此處倒經營的好。」

    楊安國道：「不錯，一路所過，無處不缺糧，十室九空。這益都府地界，更是慘不忍睹，大批鄉鎮整個破敗，一個活人不見。可偏偏進了這益都府，卻是不缺糧食，百姓還能勉強溫飽。」

    沈放眉頭漸漸擰起。

    楊安國道：「只因這蒯弘嗣，在冬日之前，就派兵將周遭糧草搜刮殆盡。然後緊閉城門，外人一概不許入內。」

    沈放目光一凜，心中一股戾氣升騰。立刻想起途徑那個吃人的村子，那男人的話聲聲在耳，他記得清清楚楚，說的是「當官的不給咱們活路，搶光了糧食」。難道就是這益都府，將周遭洗劫一空？

    楊安國道：「國難之際，此行無異禽獸，難道只有這益都府的百姓才是他治下之民？」

    沈放道：「我知道了。」起身告辭。

    楊安國送到門口，道：「我只是瞧不過眼，殺與不殺，還是看沈兄弟自己心意。」

    沈放不答，來到院中，深吸口氣。明月高懸，夜風清冷，自熱肺中滾過一圈，再呼出，白白一團霧氣。

    幾步出了別院，腳步漸緩，越走越慢。

    忽聽一人招呼道：「沈兄弟。」

    沈放回過頭來，卻見假山之下，楊妙真正對自己招手。

    沈放走上前去，楊妙真開門見山道：「我大哥可是叫你去殺人？」

    沈放點了點頭。

    楊妙真道：「我勸你莫要去。」

    沈放道：「為何？」

    楊妙真道：「那蒯弘嗣洗劫周遭糧草，並未挪為私用。非單外邊百姓家糧食，便是這益都府中，不管貧富，家中糧草一概收歸官倉。每月按戶按人丁發放，一視同仁。便是蒯弘嗣自己一家，也是一般的定額定量，不曾多出一粒米。」

    沈放並未接話，眉頭緊皺。

    楊妙真接道：「蒯弘嗣還做了一事，這每月的米糧，雖不要錢，卻要做工。每家按人頭攤派，要依他指令，紡織製衣，打造器具，總之不得閒着。你若有錢，不肯出力，花錢請人代你干也可。」

    沈放道：「此人平素如何，可是好名之輩？」

    楊妙真道：「我等不過來此兩日，這些都是道聽途說，與這蒯弘嗣更無私交。我話僅如此，沈兄弟你自己掂量。」轉身就走。

    沈放道：「對了，你們那個馮八千怎麼了？」

    楊妙真頭也不回，道：「凌遲處死。」

    沈放本是隨口一問，可惜這馮八千隻有嘴皮上的假功夫，註定鬥不過楊安國。又在院中站了片刻，心意難決，於是去尋李壁，將蒯弘嗣之事說了，問道：「李大人，依你之見，這是好官還是壞官？」

    李壁思索片刻，道：「人命關天，亦有輕重，少者輕，多者重。一地府城與鄉鎮，人丁之比，便是我大宋繁華之處，府城也只佔兩成。知府之責，地方父母，境內百姓存亡皆歸所轄。但府城乃其親躬之所，彰其顯著。府城人丁暴亡過巨，自官面上說，卻又比鄉村來的嚴重。鄉村之民狡黠，為減稅賦，一貫少報田地人丁。兼且戰亂之際，流寇遍地，洗劫鄉村乃是尋常事，以此為由報上去，有罪也可遮掩，可說流寇打進府城，那事情可就大了。自律政上講，災荒之際，最恐百姓失控。府城比外面好管，要保全一府難，要保全若干鄉鎮村莊，無一疏漏，那是難上加難。城裏百姓畏懼王法，號令之下，有衙役坐鎮，也能通暢。鄉村之民，老實時唯唯諾諾，若真為一己之私，大軍也彈壓不下，動輒還要造反。府城中人，離去府城，便無餬口的手段。到了野地之間，也沒有鄉村人覓食的本事。而且你知這府城之中，沒有有頭有臉的人物？此地戰亂之下，受災何劇，存糧多少？人口尚余幾何？此皆是變化未知之數，我等不明就裏，難下斷言。」

    沈放垂首不語。

    李壁又道：「大災之後，流民遍地，有錢有糧有地，還怕缺了人麼？聖人論跡不論心，此事歸根結底，要看其本心。是壯士斷腕，還是沽名釣譽。還有一節，你該明白。」

    沈放點頭，道：「我也知眼下木已成舟，錯與不錯，對與不對，還不是算賬的時候。」這片刻功夫，他腦子裏盤旋幾轉，倒是漸漸冷靜下來。

    李壁道：「太極陰陽，互為表裏，是非黑白，都無絕對，你中有我，我中有你。人生在世，難以盡如所願，更不能隨心所欲，你我皆是身不由己。」

    沈放道：「那該如何？」

    李壁微微搖頭，道：「我倦了，你去吧。」